관공서 조직축소 통폐합 지역존립 위협
청양군이 인구감소 해결에 사활을 걸고 있으나, 좀처럼 해결될 기미가 보이지 않고 있다.
군은 인구문제를 지역 최대 현안으로 꼽고, 출산장려와 귀농·귀촌 등 주민 수를 늘리는 정책에 적극 나서고 있다. 하지만, 지역에 젊은 계층은 적고 고령의 주민은 매년 늘면서 사망자 증가로 인한 자연감소가 심각한 상황이다.
최근에는 청양교육지원청과 한국전력공사 청양지사가 지역 내 적정 인구와 수요자를 근거로 인접지역과 통폐합이 거론됐었다. 주민들이 ‘지역현실 외면과 청양군 존립’ 등을 근거로 강력한 반대활동을 펼쳐 문제는 해결됐으나, 관공서가 경제적 이유와 인구를 잣대로 소규모 기관을 통폐합하려는 여지를 남겼다.
행정안전부 통계에 따르면 지난 5년간 청양군민 수(외국인 포함)는 2015년 3만3038명, 2016년 3만3324명, 2017년 3만3426명, 2018년 3만2910명, 2019년 3만2359명으로 조사됐다. 2018년부터는 3만3000명 인구장벽이 무너졌고, 이듬해에는 551명이 줄면서 3만2000명대 유지도 위태로운 상황이다.
지난해 인구분포(외국인 제외)는 만 65세 이상 주민이 1만762명으로 전체 33.93%를 기록했고, 왕성한 경제활동 연령층인 청년은(18~45세) 7533명(23.75%)으로 3229명이 적었다. 미취학 아동도(0~6세) 696명에 불과한 2.19%를 차지했다.
인구감소 주요원인은 지역사회 고령화로 사망이 많고 출생이 적어서다. 연도별 출생과 사망을 살펴보면, 2015년 출생 175명·사망 413명, 2016년 출생 136명·사망442명, 2017년 출생 121명·사망498명, 2018년 출생 121명·사망 490명, 2019년 출생 101명·사망 459명으로 집계됐다.
특히 2019년은 사망자가 출생자의 4배를 넘었고, 통계수치대로 출생자가 줄어들면 올해는 군내 전체 출생자가 100명 이하가 될 것으로 우려된다.
자연감소 외에 다른 원인은 전입자와 전출자 차이로 2015년 전입 2689명·전출 2234명, 2016년 전입 2911명·전출 2347명, 2017년 전입 3021명·전출 2564명, 2018년 전입 2989명·전출 3173명, 2019년 전입 2598명·전출 2826명을 기록, 2018년과 2019년은 전출자가 전입자를 앞질렀다.
인구감소가 날로 심각해지자 민선 7기에 들어서는 전담부서로 미래전략과를 신설해 문제해결에 힘을 쏟고 있다.
특히 대규모 산업단지개발은 일자리 창출로 인구를 유입, 인구감소 문제를 해결하려는 특단의 조치로 추진 중이다. 또 출생률을 높이기 위해 신생아 축하금과 아이 기르기 좋은 정주환경 조성 차원에서 어린이집 보육료 등 영유아 지원을 확대했고, 청양사랑인재육성장학재단 등을 통해 학부모 교육 부담을 덜어주고 있다.
군의회도 인구증가시책 지원조례를 제정, 집행부와 함께 전입대학생 기숙사비와 축하, 전입주민 청양사랑상품권 지급, 미혼남녀 결혼장려금 등을 지원하고 있다. 이밖에 귀농·귀촌인을 위한 주택마련, 공공주택건립 등 군민의 정주여건 개선에 노력하고 있다.
유재천 군 미래전략과장은 “인구정책은 군정 7대 전략으로 세워 전력을 다하고 있고, 비봉면 일반산업단지와 남양면 스마트타운 조성은 지역을 바꾸고 인구를 늘릴 획기적인 사업”이라며 “군은 인구문제를 체계적으로 해결하기 위해 중장기계획을 세우고 전문기관을 통한 연구용역을 실시할 예정”이라고 밝혔다.
유 과장은 또 “군은 출산부터 노년까지 인구증가를 위한 다양한 정책을 펼치고 있다. 사업이 성공하려면 군민들이 지역에 애착을 갖고 군정에 적극 동참해 줬으면 한다”고 당부했다.
