2012년 12월 협동조합기본법이 시행된 이후 봇물 터지듯 많은 협동조합이 새롭게 만들어지고 있다. 하지만 여전히 협동조합에 대한 인식은 미흡하다.
국제협동조합연맹(ICA)은 ‘협동조합은 공동으로 소유하고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 열망을 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인 조직’이라고 정의하고 있다.
170여 년 전, 밀가루에 횟가루를 섞어 팔아 폭리를 취하던 영국의 공장주와 상인들의 횡포를 견디다 못한 이들이 모여 찾은 대안이 협동조합이었다. 1파운드씩 출자해 함께 가게를 열고, 식료품을 공동구입해 합리적인 가격으로 공급하던 것이 바로 오늘날 소비자 협동조합의 효시라 한다. 이익 창출 기업과는 시작부터 다르다. 자발성·자율성이 기본이 되는 조직 특성상 외부 지원이나 특혜를 바라서도 안 된다는 건 당연하다. 하지만 현실은 정의와 목적을 고스란히 지켜내기에 버거워 보인다.
현재 충청남도에만 240여개의 협동조합이 등록돼 있다.(한국사회적기업진흥원 홈페이지 참고). 지금도 각 지역에서 협동조합에 대한 사회적인 관심이 모아지고 있다. 허나 협동조합을 시작하려는 이들을 만나보면, 정부나 자치단체의 혹시 있을지 모를 금전적 지원에 관심이 더 많다. 그도 아니면 돈 잘 버는 사업하나 동업한다 생각하는 눈치다.
이와 같은 지역·사회적 배경에 따라 우리 연합기획취재팀은 이번 기획취재를 통해 ‘협동조합’을 지역 내 아젠다로 제시하고 지역사회와 함께 고민하고자 한다. 협동조합을 알리고 현주소도 점검해 본다. 협동조합을 계획 중이거나 운영 중인 주민들에게 타 지역의 성공적인 협동조합 사례를 통해 쉽고 편하게 이해할 수 있는 길잡이 기회도 제공하고자 한다. 다섯 번째로 협동조합의 나라 인도를 소개한다. 인도는 전체 인구의 22%가 협동조합원이다.
<편집자 말>
[글 싣는 순서]
1. 청양군내 협동조합 현황
2. 국내 사례
3. 국외 사례(3-1)
-인도 뉴델리 ‘전국협동조합연합’
전체 인구 22%가 협동조합원
“인도는 협동조합의 나라다.”
지난 8월 말, 인도 델리에 있는 인도전국협동조합연합(NCUI, National Cooperative Union of India) 사무실에서 만난 디니시 사무총장의 말이다. 인도협동조합에 대한 그의 자부심은 대단했다.
“1904년에 협동조합 관계법(협동조합 신용회사법)이 제정됐다. 1942년에는 모든 지역에서 협동조합을 할 수 있도록 제도화했다.”
인도의 협동조합은 거대하다. 협동조합 수만 61만여 개에 달한다. 조합원 수도 2억 6000만여 명에 이른다. 전체인구의 약 22%에 해당하는 수치다. 5명 중 1명이 조합원이라는 얘기다.
농업 분야가 핵심이지만 그렇다고 농업에만 국한되지 않는다. 낙농협동조합은 물론 금융, 관광 출판 등 광범위하다. 협동조합이 인도 국가 경제에서 차지하는 비중도 세계에서 가장 높다. 농업 분야에서 16%, 어업 23%, 농약 36%, 설탕 46.1%, 우유 7.85%, 농산물 보관창고 67.2%, 아이스크림 45%, 수제품 54% 등이다.
“정부 지원하되 부당한 간섭 없다”
아물(Amul)로 불리는 낙농협동조합의 경우 인도에서 가장 큰 식품 출하조직이다. 1946년 낙농 생산자들을 위한 출하조직으로 설립됐다. 전국 1200만 생산자들에게서 하루 두 번 원유를 모아 200여 곳의 유제품 제공공장으로, 800여 곳의 대소도시의 시장으로 출하하고 있다.
디니시 사무총장은 협동조합의 발전 원인에 대해 “정부가 협동조합을 지원하되 간섭이나 지배하지 않고 자율적이고 민주적으로 운영하도록 하기 때문”이라고 말했다. 그는 정부가 부당하게 간섭한 사례를 묻는 질문에 거듭 “노(no)!, 없다”고 말했다.
인도 협동조합이 줄곧 순조로웠던 것만은 아니다. 초기에는 국가의 강력한 지원 속에 성장했다. 1960~70년대 녹색혁명이 본격화되면서 농업협동조합이 이 운동을 주도했다. 자금조달, 농약과 비료의 보급도 협동조합이 담당했다.
협동조합이 위기를 맞은 것은 1990년 외환위기를 겪은 이후부터다. 정부의 지원이 급감했다. 1997-2002년 동안 벌인 9차 5개년 계획에는 협동조합에 대한 조항마저 사라졌다. 불어 닥친 신자유주의 경제정책으로 쇠퇴하기 시작한 것이다.
신자유주의 정책으로 협동조합 ‘뒷걸음질’
인도정부가 2002년 이후 협동조합에 다시 주목한 것은 신자유주의 부작용을 극복하는 방안으로 협동조합의 역할을 중시한 결과다.
조합연합의 리티쉬 국제담당은 “정부의 손길이 닿지 않는 곳, 가난한 사람들에게 일자리와 각종 지원을 아끼지 않고 있다”며 “협동조합 없는 인도는 상상할 수 없다”고 말했다.
협동조합 운영에 필요한 자본조달은 다양한 방식으로 이뤄지고 있다. 우선 243개 조합연합이 매년 분담금(회비)을 내고 있다. 정부에서도 지원금을 준다. 각 협동조합에서는 매년 1%의 수익금을 낸다. 비교적 수익이 많은 아물 낙농협동조합과 은행협동조합에서는 더 많은 돈을 낸다. 이 밖에 빌딩·유스호스텔과 같은 숙박시설에서 얻는 수익금, 기부금, 재능기부 등이 협동조합을 유지하는 소중한 재원이다. 이렇게 얻어진 재원은 전국 20여 개 협동조합 사무실과 43개 협동조합 양성소 지원, 운영비등으로 재투자되고 있다.
“현재 5개 마을 중 한 곳에만 결성”
디니시 사무총장은 조합연합의 목표를 묻자 인도 모든 마을을 협동조합으로 연결해 네트워크 하는 일이라고 단언했다.
“네루 수상이 모든 시골과 마을에 협동조합이 있어야 한다고 말했다. 하지만 현재는 5개 마을 중 한 개 마을에만 협동조합이 결성돼 있다. 우리의 꿈은 네루 수상이 말한 마을마다 협동조합을 만드는 것이다. 그 날을 위해 열심히 노력하고 있다.”
<청양신문·당진시대·홍주신문·태안신문 연합기획취재팀>
이 기사는 충남미디어발전위원회의 지원을 받아 취재·보도합니다.
